Parc naturel et historique de l’Île-aux-Basques

Situé dans l’estuaire du Saint-Laurent, à 5 km au nord de Trois-Pistoles, ce joyau du patrimoine naturel est géré par la Société Provancher depuis plus de 100 ans. C’est un lieu historique national, un refuge d’oiseaux migrateurs et une réserve naturelle. Le public a la chance de pouvoir visiter l’Île-aux-Basques en respectant des modalités qui permettent à la faune de s’y reproduire et d’y vivre en toute tranquillité. Des croisières avec visites guidées de trois heures sont offertes. Vous avez aussi la possibilité d’y séjourner en louant l’un des quatre chalets rustiques en bord de mer.

Plus de 5 km de sentiers pédestres permettent de parcourir l’île sur ses 2 kilomètres de longueur et 400 mètres de largeur. Une grande variété de plantes sont présentes, dont plusieurs de type nordique. Ce qui s’explique par les conditions climatiques rigoureuses et de l’exposition aux vents violents du large. La diversité floristique est due à la situation géographique unique de l’île qui est le lieu de transition de l’eau douce à l’eau salée.

On peut y observer plus de 229 espèces d’oiseaux. Les espèces les plus communes sont l’eider à duvet, le cormoran à aigrettes, le grand héron, le goéland argenté et le goéland marin. Les eaux autour de l’Île-aux-Basques sont reconnues comme un habitat permanent pour des mammifères marins tels les bélougas, petit rorqual, marsouin commun, phoques communs et phoques gris.

Fréquentée dès le VIIIe siècle par les Iroquoiens et les Algonquiens, pour prendre du repos et faire des échanges, l’île aux Basques devint l’un des premiers lieux de contact entre Européens et Amérindiens au Canada. De 1584 à 1637, elle fut occupée à plusieurs reprises et de façon saisonnière par les Basques, auxquels elle doit son nom.