Rivière Rupert

Dans la région de la Baie-James, du 49e au 52e parallèle, la zone de végétation est la forêt boréale. C’est l’épinette noire qui domine sur le territoire. En haut de la rivière Rupert, l’épinette noire y est reine, s’associant à d’autres essences, comme le peuplier et le bouleau, ou avec le pin gris et le mélèze.

La rivière Rupert prend sa source dans le lac Mistassini et se déverse 600 km plus à l’ouest dans la baie de Rupert, qui fait partie de la baie James. Elle est composée de plusieurs rapides puissants, dont les Rapides Kaumwakweyuch situés près de la Route de la Baie-James et communément appelés les Rapides d’avoine.

Cette rivière est considérée comme la route traditionnelle entre la baie et les terres intérieures. Autrefois, des canoteurs cris l’empruntaient pour la traite des fourrures.

C’est en 1974 que des sportifs s’intéressèrent au défi de taille que représente la descente de ses flots turbulents. Elle constitue maintenant une destination très prisée pour les amateurs de canot-camping et de canot en eaux vives.

Sur la rive nord, on trouve les cascades Rupert. Un sentier d’interprétation vous mène aux pieds des rapides. C’est l’endroit idéal pour un pique-nique. On peut y pêcher la truite grise et le corégone. À la rivière Rupert, on trouve aussi une rampe de mise à l’eau et un camping rustique.

En 1668, une expédition menée par l’explorateur Médard Chouart des Groseilliers, un Français qui travaillait pour le gouvernement britannique, s’est rendue jusqu’à l’embouchure de la rivière Rupert dans le but de rompre l’emprise des Français dans le domaine de la traite des fourrures.

Le cours d’eau fut nommé en l’honneur de l’instigateur de cette expédition, le prince Rupert. Un fort fut fondé à l’embouchure de la rivière et devint plus tard le poste de traite Rupert House, le plus vieux poste de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson.